ژان، یک سرباز فراری ارتش که به دنبال فرصتی دوباره برای ساختن زندگی خود است، در جاده‌ای مه‌آلود و متروکه به سمت شهر بندری لو آور حرکت می‌کند. با این حال، سرنوشت نقشه دیگری برای او دارد و اقدامات انتقام‌جویانه و در عین حال محبت‌آمیز او، نامش را به صفحه اول روزنامه‌ها می‌کشاند.

در پاریس پرآشوب قرن نوزدهم که مملو از اشراف، دزدان، غیب‌گویان و روسپی‌ها است، باپتیست، پانتومیم‌باز تئاتر، عاشق بازیگر مرموزی به نام گارانس می‌شود. اما گارانس به نوبه خود مورد توجه سه مرد دیگر قرار دارد: فردریک بازیگر پرادعا، لاکنر دزد حیله‌گر و کنت ادوارد مونتری.

سه داستان درباره لذت. داستان اول درباره مردی است که سن خود را پشت یک ماسک پنهان می‌کند تا همچنان به مهمانی‌های رقص برود و دل زنان را به دست آورد؛ لذت و جوانی. سپس داستان بلند خانم تلیه می‌آید که دخترانش (روسپی‌ها) را به حومه شهر می‌برد تا در مراسم اولین کمونیون خواهرزاده‌اش شرکت کنند؛ لذت و پاکی. و در نهایت، ژان نقاش که عاشق مدل خود می‌شود؛ لذت و مرگ.

« پروفسور ژنه‏سیه » ( پی‏یر براسور ) ، جراح پلاستیک مشهور به دنبال ترمیم صورت دخترش ( اسکوب ) است که در اثر تصادفى از شکل افتاده است . حالا دستیار پروفسور ( والى ) ، دانشجویان پاریسی ‏اى را که صورت‏شان شباهت‏هایى به « کریستیان » دارد ، به خانه‏ ى دکتر می‏کشاند ...
« پروفسور ژنه‏سیه » ( پی‏یر براسور ) ، جراح پلاستیک مشهور به دنبال ترمیم صورت دخترش ( اسکوب ) است که در اثر تصادفى از شکل افتاده است . حالا دستیار پروفسور ( والى ) ، دانشجویان پاریسی ‏اى را که صورت‏شان شباهت‏هایى به « کریستیان » دارد ، به خانه‏ ى دکتر می‏کشاند ...

در اواخر جنگ جهانی اول، سرباز "چارلز پلامپیک" انتخاب می شود تا به شهری در فرانسه رفته و بمبی را که نازیها در آنجا کار گذاشته اند خنثی کند. با این وجود، او توسط چند آلمانی تعقیب شده و در نهایت سر از آسایشگاه روانی در می آورد و...

نیکولا فیلیبر پس از کشتن یک اشراف‌زاده فرانسوی به آمریکا می‌رود. او پس از بازگشت تلاش می‌کند از همسرش شارلوت طلاق بگیرد، اما وقتی می‌بیند دیگران سعی در جلب توجه او دارند، شعله‌های علاقه خودش دوباره برافروخته می‌شود.

یک دزد خرده‌پا راه خود را در سلسله‌مراتب پوچ گوتو باز می‌کند؛ مجمع‌الجزایری که بر اثر یک زمین‌لرزه سهمگین از تمدن جدا شده است. رویای او به دست آوردن گلوسیا است، زیباییِ سرکوب‌شده‌ای که در یک ازدواج بدون عشق با دیکتاتوری مالیخولیایی گرفتار شده است.

زن جوان مبتلا به بیش‌فعالی جنسی که از همسرش رضایت ندارد، در فاحشه‌خانه‌های یک شهر ساحلی به دنبال رابطه جنسی می‌گردد، در حالی که شوهرش کمر به قتل او بسته است.

یک پرستار جوان و دوست‌داشتنی متوجه می‌شود که برای قتل بیماری که پس از تزریق او جان باخته، برایش پاپوش دوخته‌اند.

کاندید جذاب و بی‌گناه، به دلیل روابط نزدیکش با کونیگوند زیبا، با خشونت توسط بارون اخراج می‌شود. جنگ جهانی دوم آغاز می‌شود و وقتی او به سربازی اعزام و اسیر می‌شود، مجبور به پذیرش تابعیت آلمانی شده و سر از نگهبانی اردوگاهی درمی‌آورد که خودش در آن زندانی بود. او به سوئیس فرار می‌کند، اما چون حساب بانکی ندارد، به جرم ورود غیرقانونی هشت روز زندانی می‌شود. او که توسط گشتاپو تحت تعقیب است، دو مرد را می‌کشد تا کونیگوند را که بالاخره پیدا شده آزاد کند. هر دو به آرژانتین فرار می‌کنند و سفر دور دنیای آن‌ها آغاز می‌شود؛ در پاریس، مسکو، نیویورک، بورنئو و اسکندریه. آن‌ها تلاش می‌کنند از قانون زندگی خوش‌بینانه دکتر پانگلوس پیروی کنند. پس از فراز و نشیب‌ها و جدایی‌ها، آن‌ها در حالی که پیرتر و عاقل‌تر شده‌اند، خود را بازمی‌یابند و تنها به پرورش باغچه خود در سواحل مدیترانه فکر می‌کنند.

مشکلات زمانی برای آنتونیو مانیانو آغاز می‌شود که او نمی‌تواند ازدواج خود را با باربارای زیبای پوگلیسی به سرانجام برساند و مردانگی او زیر سوال می‌رود. با وجود اینکه او همسر زیبایش را دوست دارد و آن‌ها یک سال است که زندگی مشترک شادی دارند، این مشکل به مایه اختلاف برای همه اطرافیان تبدیل می‌شود.

یک خدمتکار زیبارو با استفاده از بازی بی‌رحمانه خود مردان در نوشیدن، ورق را علیه مردان یک شهر ساحلی کوچک در مدیترانه برمی‌گرداند.

پدری برای درمان تمایلات بزهکارانه پسر جوان و بی‌هدفش، او را در یک بیمارستان روان‌پزشکی بستری می‌کند.

ژوژو، مردی دائم‌الخمر و بی‌دست‌وپا که نیاز دارد برای یک نفر، هر کسی که باشد، فرد مهمی به نظر برسد، به همراه دوستش «هنرمند»، با تهدید اسلحه مجبور می‌شوند به یک فراری به نام پیر باربیه در خانه مخروبه ژوژو پناه بدهند. اشتیاق به مفید بودن در ژوژو چنان قوی است که او الکل را ترک می‌کند و از پیر مراقبت می‌کند. اما یک روز ژوژو متوجه می‌شود که پیر با دختر موردعلاقه‌اش، ماریا، رابطه برقرار کرده است.

در پاریس پس از آزادی، مردی با یک دوست قدیمی تجدید دیدار می‌کند و با زن رویاهایش آشنا می‌شود، اما به زودی به گذشته تاریک برادر آن زن پی می‌برد.

یک هتل شیشه‌ای درخشان در بالای کوهی دورافتاده در پرووانس، بستری برای روایتی تراژیک‌کمیک درباره یک پنج‌ضلعی عشقی وسواس‌گونه فراهم می‌کند؛ شخصیت‌هایی که از یک هنرمند و مدیر هتل گرفته تا کارگر سد را شامل می‌شوند.

این داستان معمایی جنایی در یک کافه پاریسی اتفاق می‌افتد و به بررسی قتل مرموز یک روزنامه‌نگار و باج‌گیر مشهور می‌پردازد که سر میزش در کافه کشته شده است. اگرچه مظنونین اصلی (از جمله همسرش و معشوق او، قاچاقچی اسلحه، طلبکار و یک مرد عیاش) همگی دور هم جمع شده‌اند و انگیزه قتل را دارند، اما هیچ‌کدام این کار را نکرده‌اند. پس قاتل کیست؟

انریکو فرارو، خواننده اپرا که از تعهدات کاری بیش از حد خود خسته شده است، از قطار فرار می‌کند تا از دست مدیر برنامه‌هایش بگریزد و سوار قطار دیگری به مقصد ریویرا می‌شود. او با فردی دوست می‌شود و در دهکده‌ای توقف می‌کند، جایی که به نظر می‌رسد بالاخره می‌تواند تعطیلاتی شایسته داشته باشد و در این میان، با دختری زیبا در آن حوالی آشنا می‌شود.